Inizia la sua carriera sindacale nella Fiom, la federazione dei metalmeccanici, nel 1975, viene poi eletta nel 1997 segretario generale della Flai Lombardia, la federazione dei lavoratori dell’agroindustria e dal 2001 è segretario generale della Cgil Lombardia.
Nel 2005 fonda il movimento “Usciamo dal silenzio” in difesa della libertà femminile, organizzando nel 2006 una manifestazione nazionale a Milano con 200 mila persone in difesa della Legge 194 sull’interruzione volontaria di gravidanza