Paolo Mieli è nato a Milano il 25 febbraio 1949.
Laureato in storia moderna nel 1972 a La Sapienza di Roma, ha iniziato la sua carriera giornalistica nella redazione de L’Espresso ricoprendo i ruoli di inviato all’estero, notista di politica interna, capo della sezione culturale e capo redattore centrale.
Nel 1985 è passato a Repubblica dove si è occupato di politica interna, politica estera e cultura. Nel settembre 1986 il passaggio a La Stampa, di cui è diventato direttore nel maggio 1990.
Nel settembre 1992 ha assunto la direzione del Corriere della Sera. Nel maggio 1997 è passato alla direzione editoriale del gruppo Rizzoli Corriere della Sera. Nell’aprile 2003 è stato nominato vice presidente di RCS MediaGroup.
Ha seguito la corrispondenza con i lettori del Corriere della Sera attraverso la rubrica “Lettere al Corriere” da settembre 2001 a dicembre 2004.
E’ docente di storia contemporanea presso la facoltà di Scienze politiche dell’università Statale di Milano.
Nel dicembre 2004 è stato nominato per la seconda volta direttore del Corriere della Sera.